Jusque-là, speech-dispatcher, dont tous les modules sont sous licence libre, supportait déjà de nombreuses solutions: Espeak, Mbrola, Svox Pico, Festival, ibmtts, Flite, pour ne parler que de celles connues. Malheureusement, la qualité de ces outils restait franchement moyenne pour des utilisateurs lambdas, débutants, voire non informatisés. Le grand public, âgé ou en situation de handicap, à qui on montre GNU/Linux avec Espeak recule. Précisons que parmi ces outils, peu sont libres, puisque les meilleurs ne le sont pas totalement (mbrola, ibmtts, svox, Pico). Espeak a de réels atouts, mais reste réservée à un public résistant à la voix robotique.

Or, d'autres synthèses (certes peu) ont déjà un support sur GNU/Linux. Elles ne sont pas libres non plus, mais leur qualité est supérieure en naturel et intelligibilité. Il ne restait donc qu'à les faire supporter par Speech-dispatcher pour que les gens y aient accès et découvrent un GNU/Linux sympathique dès le premier abord (eh oui, sauf à être sensibilisé, si le premier abord échoue, le grand public n'y revient pas, surtout vu l'exigence des populations pour qui l'informatique est un bien précieux au quotidien).

Depuis aujourd'hui, un patch a été soumis pour que Speech-dispatcher intègre un nouveau module. Il s'agit de Kali. Ce module, libre, permettra :

• d'accéder à 3 voix francophones supplémentaires, plus naturelles et intelligibles ;
• d'accéder à deux voix supplémentaires en anglais ;
• d'entendre l'ordinateur avec une voix féminine ou masculine.

Certes, pour profiter de cette synthèse vocale, il en coûtera près de 85 euros. Le module Speech-dispatcher la faisant tourner sur GNU/Linux est libre, mais pas la synthèse elle-même. Il faut cependant préciser que les chercheurs qui travaillent sur ce produit depuis plus de 30 ans sont de loin plus accessibles que les grands services de R&D des entreprises faisant autorité sur le secteur. L'ouverture de ce code n'est peut-être pas si loin malgré tout.

Je pense que cette sortie offre à ceux qui recherchent l'amélioration de la qualité vocale de nouvelles perspectives. Les personnes aveugles ou malvoyantes s'y intéresseront particulièrement. Grâce à ce module, Orca, le logiciel leur permettant de savoir ce qu'affiche leur écran, pourra leur parler avec une voix plus jolie. Et qui articule!