Un documentaire de 2015, rediffusé en août 2018 sur Arte, qui traite de la conception et des essais des premières bombes atomiques et thermonucléaires états-uniennes (le processus d'armement des Russes est à peine évoqué, celui des autres pays dotés de l'arme atomique ne l'est pas du tout).

Je comprends désormais l'escalade nucléaire et pourquoi, dans notre système de pensée, il n'était pas possible d'arrêter la recherche concernant la bombe : peur du nazi puis du nippon puis du soviet. Arrêter, la recherche, c'était se rendre vulnérable à la découverte d'une autre nation, la boîte de Pandore étant ouverte à l'instant même où la réaction nucléaire avait germée dans la tête de qui que ce soit et qu'une expérience avait mis en exergue la fission nucléaire…

Ce documentaire laisse également transparaître un des facteurs de la puissance des USA durant la deuxième guerre mondiale et après : l'immigration, aux USA, des intellectuels juifs européens. Le régime nazi a provoqué une partie de sa chute.

Je me rends également compte que la pensée pessimiste de John von Neumann d'une destruction de l'humanité par une absence de contrôle des instruments qu'elle a fabriqués n'est pas devenu la réalité, comme quoi le pire est quand même évitable et évité…

J'en recommande vivement le visionnage.

Mes notes :

• En 1938, la fission nucléaire est mise en exergue par deux chercheurs allemands et théorisée par une chercheuse polonaise, Lise Meitner. D'autres scientifiques (Szilard, Fermi, Joliot, etc.) avaient déjà théorisés, sans les démontrer, la réaction en chaîne nucléaire et les réacteurs nucléaires ;
  
  
• Les scientifiques flippent : est-ce que le régime nazi a conscience de l'impact des découvertes allemandes de 1938 ? Vont-ils concevoir une bombe ? Est-ce pour ça que le régime a arrêté la vente d'uranium ? Szilard convainc Einstein de signer une lettre destinée au président Roosevelt, ce qui conduira à la création d'un comité puis du projet Manhattan. Ils n'ont pas pris en compte que Hitler avait aucune considération pour la science juive jugée décadente. Or, Lise Meitner était une juive polonaise ;
  
  
• Pourquoi « projet Manhattan » ? Il s'agit du nom de l'arrondissement de New-York dans lequel était situé le bureau où tout a commencé. L'idée était de garder le secret jusqu'au nom ;
  
  
• Hommes forts du projet Manhattan : le militaire Groves (capable de fournir matos, fric et ressources humaines) et le chercheur Oppenheimer (capable de diriger une équipe de recherche et d'expliquer la science à son supérieur, Groves) ;
  
  
• Le projet Manhattan était réparti sur plusieurs sites géographiques : Hanford, Californie (production de plutonium dans des réacteurs), Tennessee pour la production d'uranium, Los Alamos, Nouveau-Mexique pour le laboratoire. Les chercheurs sont de plusieurs nationalités (UK, USA, ex-allemand, etc.) ;
  
  
• Produire de l'uranium se fait particule par particule, car il est difficile de séparer l'uranium 238 très répandu dans la nature, de l'uranium 235 moins répandu. Ce travail allait prendre plusieurs années… inconcevable ("et si les nazis trouvent avant nous ?!") d'où le choix du plutonium ;
  
  
• L'ennui, c'est qu'une explosion n'est pas possible avec du plutonium… L'implosion est imaginée : comprimer le plutonium avec des explosifs ;
  
  
• Les avancées scientifiques nazies (missile v2, missile de croisière, avion à réaction réellement opérationnel) font de plus en plus peur ;
  
  
• Le régime nazi capitule alors que la bombe n'est pas encore prête, ce qui rend caduque la justification de la fabriquer vite-fait… Mais les USA sont toujours en guerre contre le Japon ;
  
  
• 16 juillet 1945 : Trinity, premier essai d'une bombe atomique à implosion au plutonium. L'incertitude règne encore, donc tout est mesuré : température, onde de choc, photographies, etc. ;
  
  
• Maintenant que les USA ont la bombe, doivent-ils envahir le Japon ou utiliser la bombe pour écourter une guerre qui risque d'être coûteuse en soldats ricains ? Utiliser la bombe permettrait, en outre, de justifier un projet de recherche qui a déjà coûté plus de 2 milliards de dollars. Truman décide d'avoir recours à la bombe ;
  
  
• Août 1945 : bombardement d'Hiroshima, 75k-80k personnes meurent instantanément, 50k plus tard. Le monde découvre la facilité pour tuer un grand nombre de personnes. Le Japon refuse de capituler, il compte sur l'URSS pour négocier leur capitulation sous condition (préserver la famille impériale). Manque de pot, l'URSS lui déclare la guerre. Un deuxième largage était prévu sur Kokura, mais, pour cause de mauvaise météo, cela sera Nagasaki. Le monde découvre la facilité avec laquelle on peut décider qui va vivre ou mourir. Le Japon ne capitule pas encore. Il le fera en septembre 1945 ;
  
  
• Dès le bombardement d'Hiroshima, Staline renforce son plan d'armement soviétique lancé en 1943 mais doté jusqu'alors de ressources limitées. Ça tombe bien, l'URSS a des espions au sein du projet Manhattan : Klaus Fuchs et Ted Hall, notamment. Comme quoi, même le projet le plus secret peut se faire infiltrer ;
  
  
• Juin 1946 : les USA proposent à l'ONU de se défaire de l'arme atomique si tous les pays s'engagent à ne pas concevoir d'armes atomiques et laisse les USA les inspecter afin de s'en assurer ;
  
  
• Été 1946 : l'opération Crossroads vise à tester la résistance de l'armée américaine à une bombe atomique ennemie. Près de l'atoll de Bikini, dans le Pacifique, 1 bombe sera larguée depuis un avion, deux autres sous l'eau. Sur 90 bateaux (des prises de guerre ou des vieux coucous ricains), combien en restera-t-il ? Les médias sont lourdement conviés, c'est le début de la médiatisation de la bombe. L'eau, les bateaux et les sols sont contaminés, des îles sont détruites… Suite à un reportage sur 6 survivants d'Hiroshima, les populations commencent à prendre conscience de la dangerosité de la bombe atomique. Mais le mode de vie américain vantera le nucléaire civil : médecine, énergie, etc. ;
  
  
• Hé, as-tu noté le nom de l'atoll dans le point précédent ? Bikini… Oui, c'est bien l'origine du nom du bout de tissu : Louis Réard, tenancier d'une boutique de lingerie parisienne présente son bout de tissu le 5 juillet 1946 et souhaite surfer sur le "popularité" des essais nucléaires. Notons que Jacques Heim a lancé, une décennie plus tôt, un maillot de bain 2 pièces moins dénudé que le bikini en le nommant Atome… Ainsi, les jeux de mots publicitaires pouvaient débuter : « Atome, le plus petit maillot de bain du monde », « Le Bikini, la première bombe an-atomique ! » ;
  
  
• 1948 : opération SandStone : début du transfert de la technologie au civil et de la production en masse ;
  
  
• Août 1949 : l'URSS teste sa première bombe atomique. Mince, les USA perdent le monopole de la violence ! Faut-il développer une bombe à hydrogène ? La communauté scientifique est mitigée : les USA pourraient donner l'exemple… La peur du soviétique est forte donc Truman veut la bombe H ;
  
  
• Guerre de Corée : la bombe A n'a pas trop d'effet sur cette topologie de terrain (ce n'est donc pas l'arme absolue universelle ?!) et, surtout, les USA, qui soutiennent la Corée du Sud sont dissuadés d'en faire usage puisque l'URSS, qui soutient la Corée du Nord dispose aussi de la bombe A ;
  
  
• La course à l'armement entre USA et URSS s'accentue. Des scientifiques diffusent l'horloge de l'apocalypse qui indique le temps restant avant une destruction mutuelle des deux puissances (et du reste du monde). Les citoyens américains sont inondés de propagande afin de leur faire acheter un bunker, rénover leur habitat et entretenir leur jardin pour une meilleure résistance à la bombe A ;
  
  
• Novembre 1952 : test de la première bombe H, Ivy Mike, par les USA… 600 fois plus puissante que la bombe A larguée sur Hiroshima. Le monde découvre un changement d'échelle de la puissance explosive. Avec une bombe A, on la quantifie en kilotonnes (1 000 tonnes de TNT). Avec une bombe H, on la quantifie en mégatonnes (1 million de tonnes de TNT), soit un facteur 1 000… ;
  
  
• Août 1953 : l'URSS dispose d'une bombe H fonctionnelle, qui, contrairement à Ivy Mike, est assez petite pour être transportée par avion. Les USA prennent conscience de leur vulnérabilité : un avion et boooom, et cette fois-ci, rénover sa maison ne permet pas de résister à une attaque ennemie. La menace est permanente. Qui a rencardé l'URSS ? La chasse aux sorcières est ouverte, Oppenheimer, père de la bombe A américaine, sera limogé au motif de son passé communiste, sans trop de preuves, évidemment ;
  
  
• Les essais continuent, tout comme la contamination des sols et des eaux… Les deux puissances tentent de plier l'arme nucléaire à toutes les sauces, quitte à ce que ce soit stupide : canon d'infanterie, sac à dos nucléaire, bazooka nucléaire, etc. En 1961, l'URSS largue la plus grosse bombe H de l'Histoire, la Tsar Bomba… Une telle bombe est-elle plus efficace (en nombre de morts) que plusieurs petites bombes ? Non. Stupidité une fois de plus ;
  
  
• Aujourd'hui, 8 États détiennent la bombe A : USA, Russie, France, Angleterre, Inde, Pakistan, Chine, Corée du Nord. L'Afrique du Sud y a renoncé et Israël refuse de communiquer sur le sujet.