Monsieur Phi cause de la villa des papyrus située à Herculanum et figée dans le temps par l'éruption du Vésuve en 79, en même temps que Pompéi et autres villes. Il en avait déjà un peu parlé dans sa vidéo sur Épicure.
Les rouleaux de parchemin ont été engloutis par une coulée pyroclastique (gaz volcanique, cendres, particules, etc.), ce qui a empêché leur combustion et permis leur conservation.
Les textes sont épicuriens (Philodème de Gadara ou Polystrate) et, plus largement, philosophiques (Chrysippe de Soles, stoïcien grec, etc.).
Pour comprendre l'importance de ces documents, un ordre de grandeur :
- L'ensemble du corpus grec et latin rédigé avant le premier siècle (éruption du Vésuve) qui nous est parvenu représente quelques dizaines de millions de mots dont 2 à 3 millions de mots pour la philosophie, avec une grande disparité entre les courants de pensée (on a quasiment rien des épicuriens ou des stoïciens grecs, par ex.).
- Les papyrus retrouvés d'Herculanum représenteraient entre 1,5 et 5 millions de mots, avec prédominance des auteurs épicuriens.
Les technologies à l'œuvre sont dingues 😮️ :
- Déroulement mécanique des rouleaux de parchemins (quelques millimètres par jour). Technique destructrice ;
- Tomographie calculée par ordinateur à partir de rayons X. Technique non-destructrice. En gros : interprétation de la diffraction des rayons X par la matière observée ;
- Tomographie calculée par ordi à contraste de phases à partir de rayons X (= amélioration de la technique précédente), ce qui nécessite un synchrotron (le plus grand et connu étant le LHC) ;
- Ce qui aide : encre métallique au plomb (au-delà d'une contamination de l'eau ou via un encrier en plomb) ;
- Depuis 2023, approche collaborative en ligne pour traiter l'océan de données issues des scans : vesuvius challenge. Dérouler les parchemins et détecter l'encre. Première avancée en février 2024 ne fonctionnant que sur un fragment particulier d'un parchemin. Juin 2026 : déroulement complet d'un (petit) rouleau. 750 heures de travail humain d'annotation. La technique semble reproductible sur d'autres rouleaux. Étape actuelle : tenter d'automatiser.