« Ray Tomlinson est mort samedi 5 mars d’une crise cardiaque à l’âge de 74 ans. C’est en 1971 que cet ingénieur informaticien, qui n’était pas satisfait du protocole de communication utilisé jusqu’alors sur Arpanet, décide de faciliter l’envoi de courriers électroniques sur ce réseau précurseur d’Internet réservé aux scientifiques et aux militaires américains. Tomlinson écrit alors deux programmes: le premier, nommé SNDMSG, sert à envoyer des messages et le second, Readmail, a pour fonction de récolter et de lire ces messages que les utilisateurs d’Arpanet appellent déjà «mails».

Mais il n’en reste pas là: pour identifier l’émetteur et le récepteur du mail, il a l’idée d’utiliser le vieux symbole d’imprimerie @, l’arobase déjà utilisé sur les machines à écrire américaines qui signifie «at» en anglais. «J’étais en train de regarder mon clavier en me demandant "qu’est-ce que je vais bien pouvoir choisir là-dessus qui ne soit pas une lettre pouvant se confondre avec le nom de l’utilisateur ?"[…] Le signe @ est ce qui faisait le plus sens car les utilisateurs étaient forcément à une adresse "at"», racontera-t-il plus tard au magazine Wired.

Premier message: «QWERTUYOP» »

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