« NFS permet donc l'accès distant à des fichiers. Les versions anciennes utilisaient au moins deux protocoles distincts, NFS lui-même et « mount » mais NFSv4 n'en a plus qu'un. De même, les éventuels protocoles supplémentaires pour avoir des fonctions de verrouillage des fichiers ont disparu, tout étant désormais intégré dans NFS. Autres caractéristiques importantes de la version 4 (qui fêtera ses quinze ans à la fin de l'année), une meilleure prise en compte de la sécurité (avec négociation de la sécurité), de l'internationalisation, des possibilités de cache chez le client, et un meilleur fonctionnement au dessus de l'Internet (les versions précédentes marchaient surtout en réseau local). NFSv4 essaie aussi d'être plus agnostique par rapport au système d'exploitation sous-jacent, les précédentes versions étant très orientées Unix.

À noter que les RFC sur les versions 2 et 3 de NFS étaient de simples documentations d'un protocole développé de manière fermée par Sun, alors que NFSv4 est entièrement développé à l'IETF.

[...]

Autre changement par rapport à NFSv3, les opérations d'ouverture et de fermeture du fichier sont désormais explicites. La fermeture permet au serveur de libérer tout état associé au fichier, ce qui était impossible dans les vieilles versions de NFS.

Autre propriété importante de NFSv4 : le serveur peut déléguer à un client certaines responsabilités. Si un client a une délégation de lecture, il est sûr qu'aucun autre client ne pourra écrire dans le fichier pendant ce temps. S'il a une délégation d'écriture, personne n'aura aucun accès au fichier tant que la délégation durera. »